Mit der Ankunft der MSC Lirica im temporären Hafen Mina Zayed wurde dem Kreuzfahrt-Tourismus von Abu Dhabi ein neuer Meilenstein gesetzt. Die 59.000 Tonnen schwere MSC Lirica erreichte am Samstag Abend, aus Genua kommend, ihren neuen Heimathafen. Das Schiff, die Passagiere und die Crew wurden auf landestypische Art herzlich empfangen und mit Feuerwerk, Tanz- und Falkendarbietungen begrüßt.

Ab Ende Oktober 2011 wird die MSC Lirica zu insgesamt 19 Fahrten in die Emirate aufbrechen. Die 8-Tage / 7-Nächte-Kreuzfahrten führen ab Abu Dhabi nach Muscat, Al Fujairah, Khasab und Dubai.

Am Sonntag, den 30. Oktober wurde eine Zeremonie am Hafen abgehalten, um die MSC Lirica im neuen Heimathafen offiziell willkommen zu heißen. Unter den Ehrengästen waren HH Scheich Sultan Bin Tahnoon Al Nahyan, Vorsitzender der Abu Dhabi Tourism Authority (ADTA), Seine Exzellenz Mubarak Al Muhairi, Generaldirektor der ADTA, Pierfrancesco Vago, CEO MSC Cruises und Fabio Cannavaro, ehemaliger Kapitän der italienischen Fußballnationalmannschaft und Ehrengast von MSC Cruises.

Scheich Sultan unterstrich während den Feierlichkeiten, dass die MSC Lirica immer als Vorreiter in Erinnerung bleiben wird: „Viele der Passagiere, die mit der MSC Lirica nach Abu Dhabi kommen, sehen die Vereinigten Arabischen Emirate zum ersten Mal – und kommen hoffentlich wieder. Unsere Statistik zeigt, dass 30 Prozent der Kreuzfahrtpassagiere zum jeweiligen Heimathafen für einen längeren Aufenthalt zurückkehren und wir freuen uns sehr, diese Besucher bald wieder willkommen zu heißen. Die Investitionen in diesen vorläufigen Hafen werden sich für die ADTA, die Abu Dhabi Ports Company, Abu Dhabi Terminals und die Tourism Development & Investment Company als rentabel erweisen.“