Besser geht´s nicht: Der jährliche erscheinende Berlitz Guide to Cruising & Cruise Ships kürte das Flagschiff von Hapag Lloyd-Kreuzfahrten - die MS Europa – als bestes Schiff der Welt und bewertete es als einziges von über 280 getesteten Schiffen mit „Fünf-Sterne-plus“. Und damit nicht genug: Als erstes Schiff weltweit wurde die MS Europa 2006 mit dem Six Star Diamond Award von der American Academy of Hospitality Sciences ausgezeichnet.

Das 1999 in Dienst gestellte Schiff glänzt mit vielen Superlativen. Die Gäste an Bord logieren ausschließlich in einer der insgesamt 204 Suiten. Die Wohnbereiche sind mindestens 27 Quadratmeter groß und sind bis auf zwei Suiten alle Außensuiten, die über einen eigenen Balkon oder eine Veranda verfügen. Damit bietet die MS Europa das größte Platzangebot pro Gast aller auf den Weltmeeren verkehrenden Kreuzfahrtschiffe. Es gibt außerdem zehn Penthouse-Suiten, zu denen auch ein eigener Butler gehört. Die beiden größten Kabinen auf dem obersten Deck - Penthouse Grand Suiten genannt – sind bis zu 85 Quadratmeter groß und bieten ihren Bewohnern höchsten Komfort, darunter auch eine eigene Sauna. Angrenzend an den Wellnessbereich des Schiffs und mit direktem Zugang dorthin, befinden sich vier neu gestaltete Spa-Suiten, die z.B. mit einer beleuchteten Whirlpoolwanne mit Blick aufs Meer, einer Regendusche mit seitlichen Wasserstrahlen und Duftlampen mit ätherischen Ölen ausgestattet sind. So beginnt der Wellnessurlaub auf See für die Gäste bereits in den eigenen vier Suite-Wänden. Die 'schönste Yacht der Welt' setzt aber auch in anderen Bereichen Maßstäbe: Eine 275-köpfige Crew kümmert sich um das Wohl und die Belange von maximal 408 Gästen. Der Service an Bord ist unaufdringlich, doch aufmerksam und trägt so zu der entspannten Atmosphäre an Bord bei.

Reisen auf der MS Europa stehen unter dem Motto „Entspannung und Genuss“. Wer will, kann sich in dem 2007 neu gestalteten Wellness-Bereich „Ocean Spa“ so richtig verwöhnen lassen. Auf dem Programm steht eine Vielzahl von Anwendungen, die das körperliche und seelische Wohlbefinden der Gäste fördern und unterstützen. Neben klassischen Beautyprogrammen können sich die Gäste auch für Angebote rund um die Gesundheit entscheiden – die Bandbreite an Behandlungen reicht von fernöstlichen Heilanwendungen bis hin zur klassischen Krankengymnastik und umfasst auch Fitness- und Entspannungskurse, darunter Aquagymnastik, Pilates oder Rückentraining. Liebhaber des Golfsports können im schiffseigenen Golfsimulator ihr Handicap verbessern oder bei einer Aktivreise die schönsten Greens auf den exklusivsten Plätzen der Welt direkt vor Ort bespielen. Wem das nicht reicht, der kann sich unter der Anleitung eines Personal Trainers seinen ganz individuellen Trainingsplan zusammenstellen und abarbeiten.

Wer sich bei den zahlreichen Sport- und Fitnessmöglichkeiten an Bord verausgabt und danach Hunger verspürt, der wird von Spitzenköchen mit kulinarischen Genüssen im Hauptrestaurant sowie im orientalischen und italienischen Spezialitätenrestaurant verwöhnt. Den passenden Wein zu den verschiedenen Gängen der Menüs suchen ausgebildete Sommeliers aus, die ihr Wissen über die Welt des Weins auch gerne mal mit den Gästen an Bord in sog. Weinseminaren teilen. Auf einigen Genussreisen werden die Stammköche des Schiffs von namhaften internationalen Köchen unterstützt, darunter Cornelia Poletto, Johann Lafer oder Heinz Winkler. Bei Show-Cooking-Events an Bord können die Gäste live dabei sein, wenn die Sterneköche ihre Speisen zubereiten.

„Nur unterwegs erfährt man das Gefühl märchenhafter Verwunschenheit.“, hat Erich Kästner einmal gesagt und die Verantwortlichen der MS Europa setzen alles daran, ihren Gästen die Zauber dieser Erde nahe zu bringen. So nimmt die Europa 2008 Kurs auf Ziele in der ganzen Welt, von denen jene märchenhafte Verwunschenheit ausgeht, von der auch Kästner sprach: Ende Februar etwa geht es mit der MS Europa durch die Inselwelt Mikronesiens (Cairns - Manila), im Anschluss daran bricht sie ins Reich der Mitte auf (Manila - Laem Chabang/ Bangkok). Doch auch in den romantischen Häfen im Mittelmeer ist die MS Europa zu Gast. Auf einer Musikreise von Nizza nach Bilbao (Ende Mai) ebenso wie in den beeindruckenden Fjorden Norwegens (Aktivreise von Hamburg über Reykjavik und Bergen, 20.07. – 08.08.). Ziele in Arabien und dem indischen Ozean (Dubai – Port Louis/ Mauritius) gehören ebenso zum Fahrprogramm der MS Europa wie auch das Kapstadt oder die leidenschaftliche Metropole Buenos Aires (Kapstadt – Buenos Aires, 07.12. – 20.12.). Bei den Landausflügen können die Gäste so manche kulturelle oder landschaftlich reizvolle Entdeckung fernab der großen Touristenrouten machen oder zahlreiche Gebiete auf nicht ganz alltägliche Art und Weise etwa per Helikopter oder Heißluftballon erkunden. Wer es gern individuell mag, kann bei der Planung seines Landausflugs auf die professionelle Hilfe des MS Europa-Teams bauen, das selbst außergewöhnliche Wünsche realisiert.

Die Exklusivität des Reisens mit der MS Europa beeindruckte auch den Autor des Berlitz Complete Guide to Cruising & Cruise Ships Douglas Ward. Der Kreuzfahrtexperte kürte die MS Europa bereits zum achten Mal in Folge zum besten Schiff der Welt. Der Spezialist in Sachen Kreuzfahrt beschreibt und vergleicht seit vielen Jahren Kreuzfahrtschiffe und ihr Angebot an Bord. In der aktuellen Ausgabe des Cruise Guides hat er 280 Kreuzfahrtschiffe in den Bereichen Schiff, Unterbringung, Küche, Service, Unterhaltungsangebot und Erlebnisprogramm bewertet. Erstmals widmet Ward ein ganzes Kapitel auch den Spas an Bord. Neben den Schiffsbeschreibungen finden sich in dem Standardwerk auch wichtige Adressen, Routenpläne sowie Fotos vom Leben auf See.

Einen ganz anderen Blick hinter die Kulissen der MS Europa wirft Andreas Dölling. Der Autor und Fotograf widmet dem Flagschiff der deutschen Kreuzfahrtschiffe gleich ein ganzes Buch. Neben ausführlichen Beschreibungen der unterschiedlichen Bereiche an Bord (Kabinen, Spas, Sport- und Fitnessräume, Restaurants und Bars) sowie Erzählungen rund um den Bau der MS Europa erhält der Leser auch fotografische Einblicke in die ansonsten nicht sichtbaren Bereiche des Schiffes wie Maschinen- und Technikräume, Küche, Lebensmittellager sowie die Brücke. Die Beschreibungen in deutscher und englischer Sprache werden ergänzt mit Informationen zur Geschichte der Reederei Hapag Llyod sowie der Vorgänger der heutigen MS Europa.

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